2025年10月24日，南非的MeerKAT射电望远镜首次捕捉到来自神秘星际访客——3I/ATLAS的无线电信号。这颗正在穿越太阳系的星际天体，在其周围释放出由氧和氢组成的OH分子，留下了清晰的射电吸收线。哈佛大学教授阿维·洛布（Avi Loeb）表示，这些分子会产生独特的射电特征，正是MeerKAT这类设备能捕捉到的。
此前在9月20日和28日的探测尝试均告失败，而这次成功，得益于3I/ATLAS刚好经过地球轨道平面附近，观测条件更为理想。分析显示，这些OH分子相对于地球的运动速度约为每秒61英里（约每秒98公里），吸收线的宽度也与其表面温度约为-45华氏度（约-43摄氏度）下的分子热运动相符。
更震撼的是，11月9日拍摄的光学图像显示，3I/ATLAS正在向太阳方向和背离太阳方向喷射出巨大的物质流。朝太阳方向的喷流长达60万英里（约96.5万公里），背向太阳的反尾喷流更是延伸至180万英里（约2896万公里），几乎相当于太阳或月亮在天空中的直径。
目前3I/ATLAS距离地球约2.03亿英里（约3.27亿公里），这次观测是首次明确测量其活动范围之广。洛布指出，反尾喷流在约62万英里（约99.8万公里）处才被太阳风阻挡，其动压竟然是太阳风的百万倍。太阳风的流速约为每秒250英里（约每秒402公里），而自然彗星的喷流速度通常远低于此。
根据估算，这种喷流每百万平方英里区域每秒喷出约220万磅（约997吨）物质，每月损失质量高达500亿吨。综合整个喷流区域，喷出的总质量甚至接近3I/ATLAS本体的最小估算质量。若按每立方厘米0.5克的固体密度计算，该天体至少直径3英里（约4.8公里），若其核心在近日点后仍完整，可能达到6英里（约9.6公里）以上。
相比之下，2017年发现的首个星际天体1I/‘奥陌陌’（‘Oumuamua）仅有几百英尺（约百米）大小。3I/ATLAS如此庞大的喷流规模，引发了科学界的深层疑问：如果它是自然形成的彗星，那喷流速度应更慢，且需要数月才能达到目前观测到的距离。
洛布直言：“这些数据对自然彗星的解释非常不友好。”他指出，如此巨大的质量损失、快速亮度变化和庞大体积都透露出异常信号。接下来，哈勃和韦布太空望远镜将在12月19日3I/ATLAS最接近地球时进行光谱观测，测量其喷流的速度、成分和总质量，或将揭示它究竟是普通冰质彗星，还是由某种技术推进系统驱动的“非自然天体”。
此外，美国宇航局的“朱诺号”探测器也将在2026年3月16日靠近这颗星体，届时它将使用双极天线探测低频无线电信号。全球多地天文台也在密切关注3I/ATLAS的动向，部分原因是它的轨迹与1977年著名的“Wow!”信号方向仅相差9度。
这颗星际访客正在以一种前所未有的方式挑战人类对宇宙的认知。它不仅释放出惊人的物质，移动速度也极快，行为模式更是打破了我们对自然彗星的理解。对Z世代来说，这不只是一次天文事件，更像是一次宇宙发来的“灵魂拷问”：我们真的了解星空吗？我们是否准备好面对可能存在的“非自然”访客？在浩瀚宇宙面前，科技与想象力，或许都该重新定义边界。