近年来，越来越多研究开始关注宠物在家庭中的情感角色。最新的一项研究显示，宠物的离世给主人造成的痛苦，可能与失去家人一样深，甚至会引发持续性的心理困扰。来自爱尔兰一所大学的心理学团队，对近一千名英国受访者进行了不同情境下的丧亲体验调查。
研究中有三分之一的人表示自己经历过宠物离世，几乎所有人都曾面对过亲友离去。当被问及最令他们痛苦的失去时，有超过五分之一的人选了宠物离世。研究团队因此指出，宠物离去可能导致名为长期哀伤障碍（PGD）的心理状况，这是一种与丧亲相关的长期情绪困扰，被世界卫生组织正式列入诊断体系已有数年。
研究者解释，无论动物处于哪一个阶段离开——自然老化、疾病或安乐方式——主人都可能因此经历强烈的哀伤。此前，学界对宠物离世的研究和重视程度不如亲友离世，因此两者之间的情绪差异一直不明确。
受访者中有 7.5% 在失去宠物后达到长期哀伤障碍的诊断水平，比例与失去亲密朋友或堂表亲等情况非常接近，与兄弟姐妹或伴侣离世相比差距也不大。只有父母或子女离世带来的长期哀伤比例明显更高。
负责本次研究的心理学教授指出，当前长期哀伤障碍的诊断标准并未将宠物离世纳入考虑，但根据数据，大量宠物主人在心理层面经历的打击并不低。他强调，社会对于宠物的情感价值仍存在忽视，许多工作群体对于宠物离世是否应纳入心理健康研究仍存保留意见，但数据显示应进一步重新审视这一问题。
研究团队认为，人们对宠物产生深切依恋是普遍现象，因此也有必要探讨宠物离世是否应该被纳入相关诊断依据之中，便于为处于哀伤中的人提供适当的支持与理解。