一直以来，猫常被认为性格独立、我行我素，而狗则以亲人、黏人著称。一项最新研究为这种日常印象提供了科学层面的解释。研究结果显示，当主人遇到“小困难”时，家猫大多选择旁观，而家犬更可能主动做出回应，其行为方式甚至与一岁多的幼儿相似。
这项研究由匈牙利厄特沃什·罗兰大学的研究团队完成，研究对象包括未接受过特殊训练的宠物狗、宠物猫，以及年龄在十六个月至二十四个月之间的幼儿。研究人员设计了一个简单却具有代表性的情境：让一位被试者熟悉的人在房间中“寻找”一个被藏起来的物品，而猫、狗或幼儿则在一旁目睹整个过程。
在实验中，隐藏的物品对观察者来说是可见的，但照料者并不会直接开口请求帮助。研究人员重点观察的是，在没有明确指令、也没有即时奖励的情况下，不同对象是否会自发做出指示或协助行为。
结果显示，大多数狗和幼儿的反应模式非常接近。超过四分之三的狗和孩子，会通过靠近物品、指向物品，或直接尝试取回物品等方式，向照料者传递信息。相比之下，猫的表现则明显不同。
研究发现，猫虽然会关注正在发生的事情，但很少采取实际行动去“帮忙”。在不涉及自身利益的情况下，猫几乎不会主动靠近被隐藏的物品。数据分析表明，在这种情境中，约百分之六十的狗以及接近一半的幼儿，会主动接近物品并做出提示，而猫的这一比例为零。
研究团队指出，这并不意味着猫“冷漠”或“不友好”。论文第一作者之一、研究负责人玛尔塔·高奇表示，仅仅与人类共同生活、形成亲密关系，并不足以让动物自发产生类似人类的助人行为。猫在没有明确理由时，更倾向于观察而非介入。
研究人员认为，这一差异与不同物种的演化和驯化路径密切相关。狗在长期驯化过程中，被人类有意识地选择和培养其合作能力，用于放牧、狩猎等需要高度配合的活动。而猫则更多是“自我驯化”，从未被系统性地筛选出以协助人类为目标的行为特征。
正因如此，在实验设置中，狗更容易理解并参与到人类的行动之中，其行为在某些情境下甚至与十六个月至二十四个月的幼儿相当。研究人员在论文中指出，在没有直接回报的前提下，狗仍愿意主动帮助熟悉的人，这一点与幼儿表现出的自发助人行为高度一致。
不过，当实验条件发生变化时，猫的反应也随之改变。研究发现，如果被隐藏的物品是猫自己喜爱的玩具或食物，猫接近物品的比例会明显上升，其参与程度与狗和幼儿接近。这表明，猫并非无法理解情境，而是更倾向于在对自身有直接好处时才采取行动。
研究团队总结认为，猫的行为模式反映出更高的独立性以及对人类依赖程度较低的特征。在没有明确动机的情况下，它们更愿意保持旁观姿态，而不是主动介入。
此外，研究还提及另一项此前发表的发现：猫在与不同性别的主人互动时，表现也存在差异。相关研究指出，猫在面对男性主人时，发出叫声的频率往往更高。这可能与男性在日常互动中给予的关注度相对较低有关，使猫不得不通过更明显的方式来吸引注意。
总体来看，这些研究并非在为猫或狗贴上“好”或“坏”的标签，而是从科学角度揭示了不同物种在长期演化和共处过程中，形成的行为差异。对于养宠物的人来说，理解这些差异，也许比简单地比较“谁更贴心”更有意义。