在经历了异常干燥的夏季后，英格兰体量最大的杜鹃花近日迎来壮观花期。这株被称为“灌木巨兽”的杜鹃花在今春重新绽放，目前长度已相当于10辆双层巴士首尾相接，成为当地一道引人注目的自然景观。
这株刷新纪录的杜鹃花位于英国西萨塞克斯郡（West Sussex）霍舍姆（Horsham）地区南洛奇酒店（South Lodge Hotel）的园区内。得益于温暖且降水充沛的冬季气候，这株在去年夏天一度严重缺水的植物重新恢复活力，如今以鲜艳的红色与粉色花朵覆盖枝头，并且比往年更早进入盛花期。
园区首席园艺师保罗·柯林斯（Paul Collins，保罗·柯林斯）介绍，这株杜鹃花在四周都出现了明显的“厚实生长”，整体状态十分理想。经过最新测量，这株杜鹃花长度已超过38 m，宽度约24 m，高度接近10 m，体量远超普通杜鹃花。
通常情况下，杜鹃花的高度一般不超过6 ft（约1.8 米）。而这株异常庞大的个体，却在一个多世纪的时间里不断扩展生长。它最早由维多利亚时代的探险家弗雷德里克·杜·凯恩·戈德曼（Frederick Du Cane Godman）于大约120 年前种下。
这株植物的学名为Arboreum smithii（阿伯里乌姆·史密西），也被称为“老康沃尔杜鹃花”品种。过去13 年来，一直由现年55 岁、居住在霍舍姆的柯林斯负责养护。他与另外5 名园艺师共同打理酒店园区，并对这株“大家伙”格外上心，还亲切地称它为“大杜鹃”。
柯林斯表示，尽管今年的开花量不及2024 年那样密集，但整体规模依然惊人。他解释说，杜鹃花本就偏爱湿润环境，因此一个温暖、潮湿的冬季对其生长非常有利。相比之下，去年夏季的持续干燥对它并不友好，当时整株植物呈现出明显缺水状态。
他还提到，今年春季气候条件更为理想，没有出现较晚的霜冻现象，这也为花芽发育提供了良好环境，使得花朵质量和覆盖范围都有所改善。目前，这株杜鹃花正处在一个相对“舒适”的生长阶段。
这株巨型杜鹃花不仅受到园艺人员关注，也吸引了不少酒店住客和外来参观者前来观赏。柯林斯透露，曾有一对游客专程从荷兰（Netherlands）乘飞机前来，只为亲眼目睹这株杜鹃花盛放的景象。
据资料显示，戈德曼出身于剑桥（Cambridge）学术背景，其家族于1883 年购入了酒店及周边土地。他本人对园艺与自然历史充满热情，一生多次远行，参与整理和记录超过50000 种动植物分类。
在与第二任妻子爱丽丝女爵士（Dame Alice）的共同努力下，他还收集并栽培了大量珍稀兰花、高山植物和木兰品种。这株如今闻名遐迩的杜鹃花，正是那段探索与热爱自然的历史遗产之一。
随着花期持续，这株百年杜鹃花也再次证明，在合适的气候与长期精心养护下，植物同样能够创造令人惊叹的“体量奇迹”。