一项最新研究指出，在飞机发生紧急情况时，老年乘客的集中就坐可能拖慢整体撤离速度。研究人员认为，随着航空出行人群老龄化趋势加剧，如何合理安排老年乘客座位，正逐渐成为航空安全领域需要正视的新问题。
按照英国及国际相关安全规范，民用客机必须在紧急情况下，于 90 秒（90 秒）内完成全体乘客的撤离。然而，通过计算机建模与模拟分析，研究团队发现，即便在理想、流畅的撤离情境下，老年乘客的存在仍可能对整体用时产生明显影响。
研究结果显示，如果老年乘客在机舱内分布不均，或集中在某些区域，会造成出口使用不平衡，从而延长整体撤离时间。因此，研究人员建议，应将行动能力或手部灵活度有限的老年乘客尽量均匀地分散安排在机舱各区域，而不是集中就座。这一做法在现实中，甚至可能意味着家庭出行时，需要将年长成员分开安排座位。
研究团队在论文中写道，老年乘客比例较高，且座位安排不合理的情况下，会明显拉长撤离所需时间，同时导致部分紧急出口拥堵。这些发现凸显了在安全评估和座位规划中，引入年龄因素建模的重要性。
该研究由悉尼大学和卡尔加里大学的研究人员共同完成，相关成果发表于学术期刊《AIP Advances》（中文可译为《AIP 前沿》）。研究以空中客车 A320 型客机为模拟对象，这是一款全球使用频率极高的单通道客机，通常可搭载约 140 至 170 名乘客。
研究人员共设置了 27 种不同的紧急撤离情境，假设飞机在飞行或地面阶段发生双发动机起火这一极端情况。虽然此类情境在现实中出现概率较低，但依然属于航空安全评估中的高风险场景。
在模拟中，研究团队比较了 3 种不同的客舱布局方案，重点调整了 60 岁（60 岁）以上乘客的比例和分布方式。所有模拟均通过专业撤离建模软件完成，用以分析乘客在高压环境下的移动、决策和出口选择行为。
研究人员张晨阳表示，尽管双发动机起火事件并不常见，但历史经验表明，低概率并不等于零风险。类似的发动机失效事故一旦发生，往往后果严重，因此有必要通过建模研究来提升整体安全标准。
模拟结果显示，老年乘客的数量和所处位置，是影响撤离时间的关键因素。在所有测试方案中，最快的一种布局为：机上共 152 名乘客，其中 30 名老年乘客被均匀分布在整个客舱内，但即便如此，全部人员完成撤离仍需要约 141 秒（141 秒），明显超过现行安全规范要求的 90 秒（90 秒）。
而在最慢的一种方案中，老年乘客数量更多，且座位随机分布，最终撤离时间达到了 218.5 秒（218.5 秒），风险显著上升。
此前已有研究表明，部分老年人可能存在反应速度下降、情境判断延迟等情况，在突发事件中更容易犹豫或行动受限。同时，手部灵活度和身体协调能力的下降，在高压环境下可能进一步放大这些影响。
研究团队认为，如果将这些因素系统性地纳入航空安全设计，例如为老年乘客提供更有针对性的安全提示，或在登机和座位安排阶段进行更精细化的规划，有望进一步提升紧急情况下的撤离效率。
研究人员还指出，除老年乘客外，儿童、婴幼儿以及孕期乘客在紧急撤离过程中，也会表现出不同于普通成年人的行动特征和行为模式。未来，他们计划对这些人群展开进一步研究，以完善整体模型。
张博士表示，希望这项研究成果能够帮助航空公司更主动地识别并降低潜在风险。通过深入理解乘客年龄结构与座位分布之间的关系，航空运营方有可能在不影响正常运营效率的前提下，探索更科学、更安全的座位安排策略，从而提升整体飞行安全水平。