狗常被称为人类最亲密的伙伴，但当它们身体不适或受伤时，主人是否真的能够察觉？来自乌得勒支大学的兽医与行为研究人员通过系统研究，总结出17种能够提示狗处于疼痛状态的行为信号，其中不少表现非常细微，极易被忽略。
研究人员指出，一些疼痛信号相对直观，例如性格突然变化、抬起某只爪子时显得犹豫、整体活动量下降或不再像以前那样爱玩耍。这类与运动和行为强度直接相关的变化，往往更容易被人注意到。
但同时，也有多种不那么显眼的行为同样可能与疼痛有关，例如频繁舔鼻子、打哈欠、对空气反复嗅闻，甚至出现夜间难以安静休息的情况。研究显示，只有略多于一半的狗主人能够意识到夜间坐立不安或突然变得格外黏人，可能并非情绪问题，而是身体不适的表现。
研究团队在论文中指出，这些细微的行为变化，可能是狗出现攻击性行为之前的重要预警信号。当狗处于疼痛状态时，行为往往变得不可预测，对平时不会引发反应的刺激也可能产生过激回应。因此，及早识别这些不明显的信号，不仅有助于动物福利，也与人类的安全和身心健康密切相关。
此前已有研究表明，人类在解读狗的面部表情方面具备一定能力。例如2022年的一项研究发现，通过观察眼睛张开程度或舌头外露等轻微变化，人们可以区分狗的6种不同情绪状态。但相比之下，人类是否能够准确理解狗的细微行为，一直缺乏系统验证。
为此，研究团队邀请了530名狗主人和117名未养过狗的参与者填写在线问卷。在问卷的第一部分，参与者需要对17种可能的疼痛行为进行排序和判断。随后，他们阅读了3个以情景描述方式呈现的案例，分别涉及一只表现出轻微疼痛迹象的狗、一只疼痛表现明显的狗，以及一只没有疼痛问题的狗。每个案例中，参与者都需要给出5种可能解释该行为的原因。
分析结果显示，大多数人最擅长识别与运动相关的疼痛信号，例如跛行或行动迟缓。相比之下，对于行为层面的细微变化，识别准确率明显偏低。
研究第一作者伊内克·R·范·赫尔韦尔金在接受记者采访时表示，目前人们最容易忽视的疼痛信号，往往是突然出现的行为改变，例如夜间烦躁不安、对主人表现出异常依赖等。此外，一些被认为滑稽或可爱的行为，也可能是身体不适的体现，比如对空气反复舔舐。
研究中一个出人意料的发现是，狗主人和未养狗者在大多数疼痛信号的识别能力上差异并不明显，仅在3种行为上存在例外。未养狗者更容易将转头或转身回避，以及突然僵住不动，判断为疼痛相关行为。
研究团队认为，这可能意味着狗主人更倾向于把这些表现理解为紧张或恐惧，而非疼痛信号。长期与狗相处的经验，有时反而会让人忽视疼痛这一潜在原因。
研究人员希望，这项研究能够促使更多养犬家庭重新审视宠物的异常行为。范·赫尔韦尔金表示，狗主人可以做的最重要一件事，就是在解释狗的行为时，把疼痛作为一种可能的动因。很多时候，人们会将狗的异常举动归因于无聊、不听话或固执，但真正的原因可能是身体不适。
如果在行为解读中主动考虑疼痛的可能性，就有机会在问题早期为动物提供帮助，从新的角度理解这些行为，并在一定程度上减少那些被视为麻烦或不良的表现。这不仅有助于改善人宠关系，也有利于提升整体的动物福利水平。