科学界近期发出警告，全球气候系统可能正迈向一次极为强烈的厄尔尼诺事件，这种情况有可能把全球平均气温推至历史新高。厄尔尼诺是厄尔尼诺—南方涛动周期的一部分，属于自然气候振荡现象，其特征是太平洋大范围海表温度持续偏高。
在气候研究中，当太平洋海表温度升幅超过2 摄氏度时，外界常将其称为“超级厄尔尼诺”，尽管这一说法并非科学界的正式术语。根据世界气象组织的最新判断，强烈甚至极端等级的厄尔尼诺状态，最早可能在5 月或 6 月开始显现。
目前监测数据显示，热带太平洋海域的海表温度上升速度，已达到本世纪以来最快水平。尽管最终强度仍存在不确定性，但多项指标都显示，一个能量极强的厄尔尼诺过程正在酝酿之中。
世界气象组织气候预测负责人威尔弗兰·穆福马·奥基亚指出，目前各类气候模型的结论高度一致，对厄尔尼诺的形成具有很高信心，并且后续数月仍可能持续增强。从模型结果来看，这次事件很可能属于强等级。
厄尔尼诺—南方涛动是一个在 2—7 年间循环出现的自然气候系统，在暖相位时，赤道太平洋积累的暖水向外扩散，进而抬升全球地表平均气温。这部分多余热量释放到大气中后，会在数月内持续推高全球温度。
虽然这一自然循环已经存在了数十万年，但当前太平洋的异常信号显示，今年的厄尔尼诺过程，可能跻身有记录以来最强行列。通常来说，春季是气候预测难度较高的阶段，被称为“春季可预测性障碍”，但即便在这种情况下，专家们仍对强厄尔尼诺的到来抱有高度共识。
英国气象机构方面表示，最新预测显示，热带太平洋气候形势将在今年后期发生明显转变，整体条件正越来越有利于厄尔尼诺的发展。相关模拟结果还指出，海表温度异常值可能达到比常年高出 1.5 摄氏度，这或将成为本世纪迄今最强的一次厄尔尼诺事件。
与此同时，美国国家海洋和大气管理机构的预测认为，出现“极强”等级厄尔尼诺的概率约为 25%，其海表温度异常可能超过 2 摄氏度。关注气候变化的科学家马克·阿莱西在分析中指出，尽管多数模型认为全球月平均气温异常值仍会低于 2 摄氏度，但只要存在突破这一阈值的可能性，就足以令人警惕。
纽约州立大学奥尔巴尼分校的大气科学家保罗·朗迪也表示，从现有迹象看，确实存在形成 140 年来最强厄尔尼诺事件的现实风险。这一系列判断，引发了对今年乃至明年全球气温纪录被刷新可能性的担忧。
需要说明的是，厄尔尼诺并非由气候变暖直接引起，科学界目前也尚未得出明确结论，证明温室效应正在增强厄尔尼诺本身的强度。不过，一旦出现异常强烈的厄尔尼诺过程，就会在长期升温背景之上，再叠加一层额外热量，使全球气温更容易冲破历史极值。
以 2024 年为例，研究人员普遍认为，该年之所以成为有记录以来最热的一年，正是长期变暖趋势与一次强厄尔尼诺共同作用的结果。如果新的强厄尔尼诺如期发展，今年和明年同时刷新高温纪录的可能性将显著增加。
世界气象组织对 5—6 月的预测还显示，几乎全球陆地区域的地表温度都将高于平均水平，其中北美、中美洲、加勒比地区、欧洲以及北非受到的影响尤为明显。
除了推高气温，厄尔尼诺还会对全球降水格局造成广泛扰动。典型情况下，南美洲、美国部分地区、非洲之角以及中亚更容易出现强降雨和洪水；而澳大利亚和印度尼西亚则可能面临严重干旱，东南亚多地的野火风险也随之上升。整体来看，这一潜在的强厄尔尼诺事件，或将对全球气候与人类社会带来一连串连锁影响。