1995年，电视剧《武则天》播出后迅速引发全民关注，最高收视份额达到34.7%。当年40多岁的刘晓庆在化妆师毛戈平的巧手打造之下，从14岁少女一路演到暮年女皇，跨度之大却毫无违和感，这一版本也由此成为无数观众心中的经典形象。
30多年过去，时间行至2026年5月13日。已经75岁的刘晓庆，再次披上象征权力与命运的龙袍，携竖屏短剧《武则天传奇》回归荧幕。一句她没认输过，我也没有，不仅点出了武则天的一生，也将角色命运与她个人的人生经历紧密相连，迅速唤醒了大众的集体记忆。
其实，这次回归在年初便已显露端倪。1月7日，刘晓庆在社交平台晒出数张妆容照，画面中正是老搭档毛戈平为她上妆。她配文写下32年后再次碰撞，必是王炸。这一次合作，对双方来说都意义非凡。当年，毛戈平正是凭借细腻而富有层次感的化妆技法，帮助刘晓庆跨越年龄的限制，塑造出不同人生阶段的武则天。如今，毛戈平已是化妆领域的代表人物和上市公司掌舵者，但为了这次拍摄，他仍旧凌晨4点准时到达化妆间，亲自为老朋友勾勒眉眼。
剧组人员回忆，两人再次合作时的状态十分轻松，片场气氛热烈，仿佛又回到了30多年前的拍摄现场。导演也感慨，这种默契并非刻意而来，而是长期积累下的信任。
短剧上线后，刘晓庆的表演状态成为讨论焦点。凤冠霞帔在身，她只是微微抬眼，便能将睥睨天下的压迫感展现得淋漓尽致。这种气场，并非单靠造型完成，而是源自她多年舞台与镜头经验的沉淀。拍摄期间，她的工作强度甚至超过不少年轻演员，每天最早到达片场，所有台词提前熟记，从不依赖提词工具。就连服装细节，她也反复确认，单是裙摆褶皱的调整，有时就要持续半小时。
面对工作人员和观众的赞叹，她的回应依旧直白而干脆：演戏嘛，怕就别演。
争议也随之而来。75岁出演少女阶段的角色，引发了不同声音。有人认为，即便妆容再精致，也掩盖不了眼神中积淀的岁月痕迹。对此，刘晓庆在访谈中毫不回避。她直言，一个演员本就该去尝试不同年龄、不同性格的角色。当年她饰演16岁的武则天时同样伴随着反对声，但她从未因此止步。
当被问及知名演员出演短剧是否属于降维选择，她则展现出一贯的洒脱态度。她认为，竖屏短剧是当下观众的重要娱乐形式，只要故事成立、表达真诚，长度和形式并不重要。
回望她与武则天的缘分，从1995年的荧屏热潮，到多年间在舞台上反复诠释这一角色，再到今天以短剧形式重新演绎，刘晓庆早已将所谓的大女主，活成了自身人生的一种注解。对她来说，这不再是单纯的角色回归，而是两个始终不愿低头的灵魂，再一次隔着时间彼此照见。