美国空间机构近日首次启动轨道医疗撤离流程，将四名在轨成员提前送回地面进行进一步检查。此次返程任务属于临时决定，源于医疗团队判断一名成员在失重状态下难以获得充分处理，需要尽快返回地面。
返程的舱体属于编号十一的乘组任务，于当地时间周四凌晨三点四十一分从卫星平台分离，在离站约十小时后，于美国加利福尼亚州圣迭戈外海的太平洋水域完成下降并落入海面。其间，舱体在凌晨两点五十分点火入大气层，通过高温再入阶段后，在接近落水前释放四个降落伞以降低速度。
执行回收的海上团队携带医疗人员，在舱体落水后立即靠近展开检查，并将舱体转移至回收船，再安排直升机与喷气式飞机接力，将四名成员送往位于休斯敦的美国约翰逊航天中心继续接受评估。
由于需保障成员隐私，机构方面未说明是哪位成员出现健康状况，也未透露具体问题类型。负责人贾里德·艾萨克曼表示，此次安排属于谨慎决策，成员的情况被视为需要地面支持才能进一步处理，因此决定让乘组尽早返航。返程后约一小时召开的说明会上，他提到相关成员目前状态良好，后续会在条件允许的情况下披露更多情况。
该机构首席医疗主管詹姆斯·波尔克医生在上周提到，异常情况保持稳定，没有出现立即性的风险，并强调这一事件与一月八日原定取消的舱外任务及平台上的其他工作无关。
舱体漂浮在海面时，多艘船只协同作业，将其牵引至回收船附近。之后，舱体被吊装上甲板，地面团队迅速为舱门降温并清理可能附着的碎物。在凌晨三点十九分，舱门被打开，四名成员重新接触到离站以来的第一缕新鲜空气，他们是在八月一日从地面升空加入平台任务的。
医疗人员第一时间进入舱体进行初步检查。迈克·芬克是第一个离开舱体的成员，随后依次是泽娜·卡德曼、奥列格·普拉托诺夫与日本成员若田维一。卡德曼表示，能够回到地面让她感到安心，这是她的首次太空任务。由于他们在失重环境下已超过一百天，四人均在被搀扶到担架后继续接受进一步的身体测试。当晚，四名成员计划留在圣迭戈附近的一处医疗设施过夜。
按原先任务安排，编号十一的乘组需等待编号十二乘组抵达后，最早在二月十五日返程。但在编号十二任务抵达前，平台上仍有包括美国成员克里斯·威廉姆斯在内的人员负责维持运行，他是在二〇二五年十一月乘坐联盟飞船抵达平台的。
此次撤离依据机构的人体系统标准执行，该标准规定：当平台上可提供的资源不足以处理成员健康问题时，应启动紧急返回程序。虽然模型长期推演显示类似事件平均约三年一次，但这是该流程首次实际使用。
该卫星平台目前距离地面约二百五十英里（约四百零二公里），主要用于科学试验与深空任务准备，其中包括未来载人返回月球和前往火星的前期研究。平台预计在二〇三〇年后逐步退役，航道将被降低，其结构最终会在南太平洋尼莫点附近的海域大气层中解体。