一项最新监测结果显示，在持续清除外来白鼬之后，英国奥克尼群岛（Orkney Islands）的本土田鼠数量显著回升，多种依赖田鼠为食的野生动物也同步受益，整体生态环境正出现积极变化。
根据近日公布的监测报告，2025年春季，奥克尼群岛田鼠的活动水平达到自2019年以来的最高值。2019年，当地正式启动大规模生态保护项目，目标是防止外来捕食动物对岛屿原生物种造成破坏。此次数据被视为该项目实施以来的重要阶段性成果。
报告还指出，极为稀有的猛禽白尾鹞（Hen Harrier）在2025年的繁殖表现明显改善。相关记录显示，这是项目启动以来，该物种最成功的一次繁殖季。同时，短耳鸮（Short-eared Owl）的繁殖数量也较6年前出现大幅增长。
参与项目的自然保护人员形容这些成果“令人振奋”，认为清除白鼬的行动正在重塑岛屿的生态结构，并为多种本土动物创造更安全的生存环境。
白鼬原本分布于英国本土地区，但并非奥克尼群岛的原生物种。2010年，白鼬首次在岛上被发现。生态专家当时就警告，如果不加以控制，这种捕食性极强的动物可能对当地野生动物造成毁灭性影响，尤其是奥克尼田鼠（Orkney vole）。这种田鼠为当地特有物种，全球仅分布于奥克尼群岛。
在一些令人震惊的调查中，研究人员曾在白鼬的储食地点发现多达100只奥克尼田鼠（约100只）被囤积，进一步凸显了该物种对本地生态的威胁。
自2019年以来，项目团队通过人道方式设置捕捉装置，已累计清除超过8500只白鼬（约8500只）。这一行动被认为是全球范围内，在有人类长期居住地区开展的最大规模白鼬清除计划之一。
在最新一次大范围监测中，科研人员通过粪便、啃食痕迹和草屑等线索，对田鼠活动进行评估。结果显示，在奥克尼主岛及相连的南部岛屿共22个监测点中，研究人员在1082个小型调查样区里，有约三分之一发现了田鼠活动迹象。这一比例为2019年开始系统监测以来的最高水平。
此外，2025年秋季的田鼠活动强度同样维持在较高水平，进一步印证该物种正在恢复。
猛禽方面的变化同样引人关注。2025年，来自奥克尼猛禽观察团队的志愿者在存在白鼬活动的岛屿上，记录到白尾鹞在74个地点尝试繁殖，这是自2012年以来该物种表现最好的一年。不过，由于关键育雏阶段遭遇持续强降雨，部分幼鸟未能存活。
尽管如此，研究人员仍估计约有60只幼鸟（约60只）成功离巢，这对整个英国约650对（约650对）繁殖白尾鹞的总体数量而言，是一项重要贡献。
短耳鸮的情况同样出现改善。由于该物种活动隐蔽，监测难度较高，但在2025年繁殖季期间，工作人员仍确认在55个地点观察到短耳鸮活动，其中16处确认发生繁殖行为，另有6处发现巢址。专家指出，自白鼬清除项目启动以来，短耳鸮的繁殖地点数量呈持续上升趋势。
研究人员强调，无论是白尾鹞还是短耳鸮，都高度依赖奥克尼田鼠作为主要食物来源。田鼠数量充足与否，与这些猛禽的繁殖成功率密切相关。
这项清除行动由“奥克尼原生野生动物项目”主导，参与单位包括苏格兰地区的鸟类保护机构、自然环境管理机构以及奥克尼群岛地方管理部门。项目除清除白鼬外，还致力于保护其他脆弱物种，例如在当地具有重要分布意义的杓鹬（Curlew），这种鸟类在地面筑巢，对外来捕食者极为敏感。
在实际执行过程中，项目团队使用受过专门训练的搜寻犬追踪白鼬踪迹，并配合严格的生物安全措施，防止白鼬扩散至目前仍保持安全的岛屿。
项目监测负责人马特·马什（Matt Marsh）表示，看到白鼬被清除后，本地野生动物持续恢复，令人十分欣慰。他指出，白尾鹞不仅是监测重点之一，也是英国最稀有的猛禽之一，其数量回升具有重要象征意义。
他同时强调，奥克尼田鼠是全球独有物种，也是最容易受到白鼬威胁的动物之一。如今田鼠活动水平达到历史高位，说明保护措施正在发挥关键作用。
苏格兰鸟类保护机构负责人安妮·麦考尔（Anne McCall）也表示，这一项目证明，只要针对威胁源头采取果断行动，就有可能阻止并逆转野生物种数量下滑的趋势。她指出，外来捕食动物是苏格兰岛屿生态系统面临的主要威胁之一，而清除这些物种，是给本土动物争取生存空间的必要前提。
此次成果也被视为英国多地岛屿生态修复行动的最新成功案例。此前，保护人员已在北爱尔兰海岸附近的拉斯林岛（Rathlin Island）成功清除野化雪貂，为成千上万只繁殖海鸟及其他珍稀鸟类提供了更安全的栖息环境。