对于即将执行绕月飞行任务的阿尔忒弥斯二号航天员来说，明天不仅是一段高度密集的科学探索行程，也将成为一次极具个人意义的深空体验。当飞船掠过月球背面时，他们将成为历史上首批在阳光照耀下，亲眼观察月球最神秘地貌的人类。
在月球背面，一处形似巨大靶心的结构将完整呈现在他们眼前。这片区域名为东方海，是一个直径约200英里（约322公里）的巨型撞击盆地。科学研究认为，它形成于约37亿年前，一颗小行星以每秒9英里（约14.5公里）的速度撞击月球表面，释放出的能量规模令人难以想象，其破坏力被认为是导致恐龙灭绝那次撞击的3倍左右。
这次飞行对指令长里德·怀斯曼（Reid Wiseman，50岁）、任务专家克里斯蒂娜·科赫（Christina Koch，47岁）、杰里米·汉森（Jeremy Hansen，50岁）以及飞行员维克托·格洛弗（Victor Glover，49岁）而言，注定是一段终生难忘的经历。当飞船进入月球背面时，月球将完全遮挡与地面的通信信号，航天员将在短暂时间内与外界失联，独自面对浩瀚宇宙与这片古老地貌。
围绕东方海分布着多重环状山脉，这是当年撞击产生的岩石碎屑向外抛射、回落后形成的典型结构。它们像一圈圈同心圆，清晰记录着那次远古天体碰撞的痕迹。
半个多世纪前，阿波罗任务的航天员曾远距离看到过这一地区，但当时飞行高度更低，距离约为4000—6000英里（约6437—9656公里），且观测时处于阴影之中。由阿波罗17号航天员罗纳德·埃文斯（Ronald Evans）拍摄的图像多为黑白影像，细节有限。
相比之下，阿尔忒弥斯二号此次飞行条件更为理想。飞船飞越时，太阳将位于正上方，光线充足，使航天员能够直接用肉眼观察并拍摄高质量影像。这也是人类首次在自然光条件下，对东方海进行近距离目视观测。
尽管多年来已有探测器从轨道拍摄过东方海，但由于月球存在潮汐锁定现象，从地球几乎无法直接看到该区域。潮汐锁定意味着月球自转一周所需时间，恰好等于其绕地球公转一周的时间，因此始终只有同一面对着地球。正如研究人员形容的那样，这就像一名舞者围绕同伴旋转，却始终保持面对对方。
只有在极少数情况下，月球自转轴发生轻微摆动，也就是所谓的天平动现象，东方海才会以模糊暗影的形式短暂出现在地球视野中。
在这次任务中，航天员还将看到布满撞击坑的月球表面，这些坑洞记录了太阳系早期频繁的小行星轰炸历史。有一种理论认为，正是类似的小行星撞击，为地球带来了生命的最初物质。
克里斯蒂娜·科赫形容，月球就像一位沉默的见证者，记录着地球与太阳系所经历的一切。她表示，通过研究月球，人类可以更深入理解行星如何形成、太阳系如何演化，以及宇宙中生命出现的可能性。
除了月球景观之外，航天员还将有机会在同一天观测到一颗掠日彗星。这类彗星会以极近距离掠过太阳表面，是难得一见的天文现象。
对于阿尔忒弥斯二号任务而言，这不仅是一次技术验证与科学探索，更是一段让人类重新认识月球、理解自身起源的重要旅程。