很多养猫的人都有类似经历：明明给猫咪准备了食物，它却吃几口就走开，碗里总是剩下一大半。相比之下，狗往往几分钟内就能把饭吃光。这种差异长期让不少猫主人感到困惑，也容易误以为猫只是单纯挑食。
近日，日本岩手大学的一项研究给出了新的解释。研究团队发现，猫咪停止进食，往往并不是因为已经吃饱，而是对食物的气味产生了厌倦。这种现象在科学上被称为嗅觉习惯化，也就是在持续接触同一种气味后，大脑对该气味的反应会逐渐减弱，从而降低进食兴趣。
该研究的负责人宫崎正雄教授是一位研究猫咪嗅觉能力的专家。他表示，研究结果显示，猫并非因饱腹而放弃食物，而是在反复闻到同样的气味后，逐渐失去进食欲望。换句话说，气味的新鲜感，对猫是否继续吃下去起着关键作用。
宫崎正雄教授之所以关注这一问题，源于他对自家宠物的观察。他养了5只边境牧羊犬，每次喂食时，这些狗几乎在1分钟内就能吃完。而猫的表现却截然不同。正如许多猫主人熟悉的那样，猫常常吃一点，停一会儿，再吃几口，最后留下不少食物转身离开。
这一现象尤其耐人寻味，因为猫和狗在进化上都源自肉食性祖先。研究人员因此推测，两者在进食行为上的差异，可能与各自的进化路径有关。
为了验证这一假设，研究团队设计了分阶段喂食实验。他们将食物放入猫碗中10分钟，然后收走10分钟，如此反复6次。每一轮结束后，研究人员都会称量食物重量，以确认猫在每个阶段的进食量变化。
实验结果显示，随着喂食轮次增加，猫每次吃下的食物量逐渐减少。但在第6轮中，当研究人员将食物更换为另一种类型时，猫的进食量明显回升，即便新食物本身并不一定更合口味。
在另一组实验中，研究人员在6轮喂食中不断更换不同种类的食物。结果发现，虽然猫的进食量仍会随时间下降，但下降速度明显慢于始终吃同一种食物的情况。这说明，阻止猫吃光食物的因素，并不仅仅是饱腹感。
在后续实验里，研究团队还设计了一种特殊的双层食盆。上层盛放一种食物，下层隐藏另一种食物，使猫在进食时能够闻到不同的气味。结果发现，即便猫实际吃的是同一种食物，只要气味发生变化，它们就更愿意继续进食。
宫崎正雄教授认为，引入新的气味，可以有效对抗嗅觉习惯化，让食物重新变得有吸引力。简单来说，气味的新鲜感，会让猫再次对食物产生兴趣。
研究人员进一步指出，这种情况与狗的进食方式形成鲜明对比，原因可能与捕猎方式有关。狗的祖先多为群体捕猎者，需要迅速进食以抢占食物；而猫的祖先则是独自捕猎，通常一天内多次捕捉并进食不同的小型猎物，因此更习惯气味多样的饮食模式。
在大多数情况下，猫偶尔剩饭并不会造成严重问题，只要总体营养摄入充足即可。但对于年纪较大的猫，或正在恢复期的猫来说，长期食欲下降可能带来健康风险。尤其是老年猫，随着嗅觉和味觉逐渐减弱，更容易因为吃得少而营养不足。
宫崎正雄教授指出，这项发现有助于改善猫咪在特殊时期的进食状况。他建议，可以通过更换不同种类的食物，或仅仅改变气味，就有助于维持甚至恢复猫的食量。例如，在原有食物中加入少量冻干肉类作为配料，或混入一点不同口味的食物，都能打破气味单一带来的厌倦感。
此外，一些养猫人会使用柴鱼片，也就是经过干燥和烟熏处理的鱼片，为猫的食物增加新的气味刺激。如果猫需要遵循特定饮食方案，也可以借助类似实验中使用的双层食盆，在不改变实际进食内容的情况下，仅通过气味变化来提升进食意愿。
宫崎正雄教授表示，理解嗅觉在进食行为中的作用，有助于制定更合理的喂养方式，尤其对食欲下降的老年猫或体弱的猫而言，这种方法可能具有重要意义。