美国国家航空航天局近日确认，一艘长期在火星轨道运行的探测器已被判定无法恢复工作。在对来自太阳系外的天体3I阿特拉斯进行观测后，这艘探测器出现异常并彻底失联，相关评估结果已由官方对外公布。
该机构在一份声明中表示，这艘名为火星大气与挥发物演化探测器的航天器最后一次被接收到信号是在2025年12月6日。当时，它在绕火星运行过程中短暂进入火星背面，随后发生了意外的通信中断。经过数月分析，评估小组认定该探测器已不具备恢复运行的可能。
这艘探测器自2014年起便持续在火星轨道工作，除了承担科研任务外，还曾作为通信中继，为多台火星表面的无人车提供信号支持。在此次事故发生前，它一直运行稳定，仅出现过一些可控的小型技术问题。
问题出现在探测器执行一项特殊观测任务期间。当时，它正在跟踪一颗编号为3I阿特拉斯的星际天体。官方将该天体归类为一颗彗星。探测器在完成近距离观测、重新出现在地球可视范围后，被发现开始异常高速旋转，并停止回传科学数据。
根据披露的信息，探测器在2025年10月拍摄这颗彗星时，二者最近距离约为1800万英里（英里，约合2897万公里）。随后传回的图像因清晰度较低而受到外界质疑。一些公众因此对相关观测提出了各种猜测。
技术团队认为，异常旋转可能导致电池快速耗尽，并最终使通信系统完全失效。不过，截至目前，造成这一异常的根本原因仍未确定。美国国家航空航天局表示，现有结论仅为初步判断，尚不足以解释事件的全部经过。
探测器在运行十余年间首次遭遇彻底失控，也因此引发了广泛讨论。在它最初失联时，正值3I阿特拉斯接近地球轨道的时间窗口，部分网络言论将两者联系在一起。不过，官方强调，目前并无证据表明探测器的故障与该彗星存在直接关联。
即便缺少这艘探测器的数据支持，3I阿特拉斯仍然被大量地面观测设备记录下来。业余天文爱好者利用常见望远镜拍摄到该天体，影像中可见明亮核心及向外喷射的气体结构。美国国家航空航天局与欧洲航天局的研究人员一致认为，这是一颗成分特殊、但完全符合自然规律的星际彗星，未发现任何生命活动迹象。
不过，部分学者仍持保留态度。哈佛大学教授阿维·洛布提出，3I阿特拉斯表现出的一些特征值得进一步研究。他指出，该天体在靠近太阳时释放出较高浓度的甲烷，而在系外行星研究中，甲烷常被视为潜在的生命相关信号之一。
2025年5月25日，阿维·洛布在网络平台发表文章，提出一种名为泛种论的设想。他认为，彗星表面剥落的冰尘物质，理论上可能携带处于休眠状态的微小生命体，并在穿越多个行星系统时散播开来。这一过程被他形象地比喻为蒲公英随风散播种子。
尽管存在争议，官方仍对这艘退役探测器的科学贡献给予高度评价。其核心任务是研究火星大气如何随时间流失。相关数据表明，太阳风和高能活动对火星大气的剥离作用，远比此前预估的更为剧烈，尤其在强烈太阳事件期间。
项目首席研究员香农·柯里表示，这一任务极大推动了人类对火星大气演化历史的理解，所积累的数据已成为该领域的重要基础资料。美国国家航空航天局行星科学部门负责人路易丝·普罗克特也指出，这些成果将在未来数十年内持续为火星研究提供参考价值。