一项最新科学研究指出，传统将龙虾直接投入沸水中烹煮的做法，会给动物带来强烈而持续的痛苦，研究人员因此呼吁，应尽快在英国相关法律框架下全面禁止活煮龙虾的行为。
研究团队发现，挪威龙虾，也就是常见海鲜“炸苏格兰小龙虾”的主要原料，具备类似人类及其他哺乳动物的疼痛感受机制，而非仅仅表现出机械式反射反应。这一发现，为长期存在争议的“甲壳动物是否会感到疼痛”问题提供了新的实验证据。
研究显示，当这些龙虾受到对人类而言会引起明显疼痛的电刺激时，会出现剧烈的逃避行为，例如迅速甩动尾部试图脱离刺激源。然而，当研究人员向其体内注射利多卡因这种局部止痛药，或在水中加入阿司匹林后，龙虾的甩尾反应几乎完全消失。
研究人员指出，止痛药能够明显削弱这种反应，说明龙虾体内存在类似于高等动物的疼痛处理系统，而不是单纯的神经反射。这意味着，当它们在受到伤害时，所经历的很可能是真实的疼痛体验。
共同作者、动物行为学专家林恩·斯内登教授表示，从科学证据来看，将甲壳动物活活煮沸并不人道，因此她支持禁止活煮行为。她指出，人类不会接受将牛或鸡直接投入沸水中处死，那么也应重新审视对待龙虾和螃蟹的方式。
长期以来，人们已知龙虾等甲壳动物会对外界的有害刺激作出反应。作为冷血动物，它们无法自行调节体温，会主动回避高温环境，并尽量躲避热源。但科学界一直争论，这种行为究竟属于真正的疼痛感受，还是仅仅是神经系统将伤害转化为动作的“伤害感知”。
研究人员解释，疼痛是一种伴随组织损伤而产生的负面主观体验，而伤害感知则是较为简单的神经反射过程。例如，人触碰高温物体时，往往会在意识到疼痛之前就先把手缩回。多年来，科学家正是围绕龙虾的反应是否停留在这一层面而存在分歧。
在本次研究中，团队通过观察止痛药对龙虾行为的影响，试图厘清这一问题。实验结果显示，止痛处理显著改变了它们的反应模式，支持其具备疼痛体验的判断。
主要作者、哥德堡大学博士研究生埃莱夫塞里奥斯·卡修拉斯表示，当动物在可能引发疼痛的过程中，对止痛药产生反应时，说明其经历的并非简单反射。这些证据共同支持，十足目甲壳动物确实会感到疼痛。
目前，挪威、新西兰、奥地利以及澳大利亚部分地区，已明确禁止将龙虾活体投入沸水中处理。研究人员认为，既然英国法律已将甲壳动物视为具备感知能力的生命体，就应在实践中同步禁止活煮行为。
动物法律领域人士也指出，活煮会给这些动物带来不必要、持续且强烈的痛苦，理应被淘汰。事实上，英国此前发布的动物福利发展方向中，也曾提出在家庭和专业厨房中禁止活煮甲壳动物的建议。
研究人员强调，龙虾和螃蟹完全可以通过更人道的方式处理，例如用刀迅速破坏其主要神经系统的“刺杀”或“分割”方式。对于大规模作业，则可采用高强度电击，使动物迅速昏迷或死亡，以减少痛苦。
不过，并非所有学者都认为应在所有情境下全面禁止活煮。丹麦奥胡斯大学的亨里克·劳里茨森教授表示，他个人认为龙虾在活煮过程中很可能会感到疼痛，但是否一概禁止仍值得讨论。他认为，对于体型较大的龙虾和棕蟹，采用刺杀方式完全可行，禁止活煮在现实中也合理。
但对于体型较小的甲壳动物，如虾类，他指出，在私人环境或休闲捕捞中，对数百甚至上千只虾逐一进行机械或电击处理，在操作上并不现实，而沸煮带来的疼痛时间相对较短。
他认为，核心问题最终仍是伦理层面的选择，也就是社会在与其他物种互动时，愿意接受多大程度的痛苦存在。这一讨论，仍有待在科学证据与社会共识之间继续推进。