一项经同行评审的科学研究提出了一项引人关注的发现：汉坦病毒（Hantavirus，汉坦病毒）在男性体内的存留时间，可能远超此前的认知。研究显示，该病毒的遗传物质可能在男性精液中持续存在长达6年（约72个月），即便在其他体液中已经检测不到。这一结论意味着，曾感染汉坦病毒的男性，未来在个人健康管理和亲密接触方面，可能需要进行长期调整。
这项研究已发表于学术期刊《Viruses》（《病毒》）。研究对象是一名55岁的男性，居住在瑞士。该男子于2016年在南美洲旅行期间感染了一种名为安第斯病毒（Andes virus，安第斯病毒）的汉坦病毒亚型，并随后发展为汉坦病毒心肺综合征。这种病毒主要分布于智利和阿根廷部分地区，通常通过接触携带病毒的啮齿类动物传播给人类。
研究人员在患者首次发病后的71个月（约5.9年）内持续对其样本进行检测。结果显示，在发病后的较早阶段，病毒遗传物质已经无法在其血液、尿液以及呼吸道样本中被检出。然而，直到第2188天（约71个月）时，研究人员仍在其精液样本中检测到了安第斯病毒的RNA遗传片段。
研究团队指出，这一现象与此前在埃博拉病毒（Ebola virus，埃博拉病毒）和寨卡病毒（Zika virus，寨卡病毒）中观察到的情况类似。男性睾丸组织可能在一定程度上形成一种免疫屏障，使病毒能够在其中长期存留，从而逃避免疫系统的清除。这种部位被研究者形容为病毒的“储存库”。
汉坦病毒感染初期常表现为类似流感的症状，包括发热、乏力和肌肉疼痛。在部分严重病例中，病情可能迅速进展，导致呼吸困难以及心脏和肺部功能衰竭。安第斯病毒尤为受到关注，因为它是少数已被证实存在人际传播记录的汉坦病毒类型之一。
在这项研究中，科研人员在患者康复后仍持续追踪检测其样本。结果表明，病毒RNA在血液、尿液和呼吸道中的消失时间明显早于精液。尽管如此，研究人员并未能从这些精液样本中成功分离出具有感染能力的完整病毒颗粒。
这意味着，现有证据尚不足以证明该患者在此期间能够通过亲密接触将病毒传给他人。但研究作者同时指出，由于汉坦病毒在实验室中本身就较难分离，不能完全排除潜在传播风险。因此，他们认为，这一发现至少表明安第斯病毒具备通过性途径传播的理论可能性，但是否会在更多幸存者中出现类似的长期存留情况，仍需进一步研究确认。
这项研究公布之际，英国近期也出现了与汉坦病毒相关的公共卫生事件。此前，一艘名为“洪迪乌斯号”（MV Hondius，洪迪乌斯号）的邮轮上发生汉坦病毒感染事件，至少确认了11例感染病例，其中包括3例死亡。与该邮轮有关的6名人员此前被送往英格兰威勒尔地区的阿罗公园医院（Arrowe Park Hospital，阿罗公园医院）接受医学评估。
英国卫生安全机构（UK Health Security Agency，英国卫生安全机构）随后表示，这6人已完成最新一次检测，结果均为阴性，目前已获准返回家中，继续完成为期45天的居家隔离。该机构指出，在人员离开医疗机构的整个过程中，均已采取相应的公共卫生防护措施。
相关部门还表示，地方健康防护团队将通过每日联系的方式，对这些人员进行持续监测和支持。目前，所有曾在阿罗公园医院接受观察的人员均未出现任何不适症状。
总体来看，这项关于汉坦病毒长期存留的新发现，为理解病毒在人体内的行为方式提供了新的视角，也提示医学界在制定随访和防护建议时，或需考虑更长时间尺度下的潜在风险。