近年来，廉价航空公司不断提高客舱利用率，飞机上可用空间被进一步压缩，不少乘客在飞行途中感到双腿局促、活动受限。就在这种背景下，一种全新的经济舱座椅即将投入使用，主打在不减少座位数量的前提下，为乘客争取更多腿部空间。
根据易捷航空公布的信息，从2028年开始，该公司新引进的数百架飞机将逐步配备一款名为“Kestrel”的全新经济舱座椅。该座椅由英国座椅制造商米鲁斯飞机座椅公司设计，主打更轻薄的结构和更高的空间利用效率。
易捷航空方面介绍，这款新座椅可为乘客额外提供约2英寸（约5.1厘米）的膝部和小腿活动空间。这一数据在廉价航空中处于相对领先水平，能够在一定程度上缓解长时间乘坐带来的不适。
从设计思路来看，Kestrel座椅并非单纯拉开前后排间距，而是对靠背结构进行了重新塑形。座椅背部曲线经过调整后，可以让乘客的髋部和脊柱位置更自然地向后贴合，从而释放出更多前方空间，腿部活动范围随之增大。
在材料选择上，这款座椅大量使用碳纤维，而不是大多数航空公司常见的模压塑料。这种材料不仅强度高、重量轻，还能显著减少座椅整体厚度。对于后排乘客来说，座椅变薄意味着直接获得额外的腿部空间。
值得注意的是，这款新座椅采用了固定后倾设计。根据制造商的说明，座椅后倾角度被设定为22度，这一角度被认为能自动引导乘客进入相对舒适且高效的坐姿。与此同时，座椅取消了手动调节功能，乘客将无法自行向后放倒座椅，从而避免影响后排乘客的空间。
目前，易捷航空常规经济舱座椅的前后间距大约在28—29英寸（约71.1—73.7厘米）之间。对于身高超过6英尺（约1.83米）的乘客来说，膝盖往往会顶到前排座椅。相比之下，多数长途航班的经济舱间距通常在31—34英寸（约78.7—86.4厘米），舒适度明显更高。
易捷航空首席执行官肯顿·贾维斯表示，公司一直重视乘客的腿部空间体验。他指出，这款新座椅在舒适性和轻量化方面表现突出，同时还能通过座舱布局优化，为乘客创造更多可用空间。
不过，这种座椅并不会安装在易捷航空现有的约350架飞机上。公司解释称，全面更换现有机队座椅成本过高，因此新座椅只会用于未来交付的空中客车A320neo和A321neo机型，预计从2028年开始逐步投入运营。
易捷航空首席运营官戴维·摩根也表示，引入Kestrel座椅不仅有助于降低重量、提升可持续性，还能在不牺牲运力的情况下改善客舱体验。他认为，额外的腿部空间和整体舒适度提升，将更符合旅客的期待。
值得一提的是，易捷航空目前最长的航线为伦敦盖特威克机场至佛得角萨尔岛，全程约2400英里（约3860公里），飞行时间接近6小时。该航线同样由短途机型执飞，机上没有娱乐系统、无线网络或电源接口，乘客全程只能使用不可后仰的经济舱座椅。
此前，一名记者曾亲身体验这趟航班，并分享了在约30000英尺（约9144米）高空中，如何通过自带物品和调整姿势来打发时间、保持相对舒适。随着新座椅未来逐步投入使用，这类长时间飞行的体验是否会得到实质改善，也成为不少乘客关注的话题。